Η τελευταία είδηση της 24ης Ιανουαρίου: το facelift Sportage της Kia — εντάξει, αφού επιμένουν να το λένε Sportage, αυτό το αυτοκίνητο έχει προγραμματιστεί να βγει από τη γραμμή παραγωγής στις 7 Φεβρουαρίου και να κυκλοφορήσει στην αγορά τον Μάρτιο.

Βλέποντας αυτή την είδηση, η Νιανχάν ένιωσα στην πραγματικότητα αρκετά περίπλοκα. Το πώς τα πάει η Kia στην Κίνα αυτά τα χρόνια, όλοι το ξέρουν καλά.

Αλλά αυτή η κορεατική αυτοκινητοβιομηχανία έχει ένα πείσμα — ακόμα κι αν το όνομά της δεν βρίσκεται στις λίστες πωλήσεων, εξακολουθεί να φέρνει στην Κίνα παγκόσμια μοντέλα.

Και αυτή η μεσοπρόθεσμη ανανέωση έγινε τόσο γρήγορα που δεν θυμίζει περιθωριακή μάρκα, αλλά μάλλον έναν τζογαδόρο που βιάζεται να ανατρέψει την κατάσταση.

Δεν θα μασήσω τα λόγια μου, πρώτα θα τα χώσω στο όνομα.

Δεν είναι απλώς δύσκολο στην προφορά! Το κανονικό Sportage έπρεπε να μεταγραφεί φωνητικά ως «Sportage», τέσσερις συλλαβές που καμία δεν κολλάει με την άλλη, το διαβάζεις σαν να κάνεις γλωσσοδέτη.

Ας το έλεγαν Sportage, QL ή έστω KX5, αλλά όχι, έπρεπε να βάλουν αυτή την ψηλομύτικη λέξη. Κάθε φορά που πάω στην αντιπροσωπεία, υποθέτω ότι οι περισσότεροι φίλοι των αυτοκινήτων θέλουν να ρωτήσουν τον πωλητή: όταν προφέρετε αυτό το όνομα, δεν δένεται η γλώσσα σας;

Επίσης, αυτό το «μπούμερανγκ» φως ημέρας της παλιάς έκδοσης, το ανέχτηκα πολύ καιρό. Το σχήμα του ήταν σαν παρένθεση που σχεδίασε πρόχειρα ένας μεθυσμένος σχεδιαστής, όσο το κοιτάς τόσο πιο άβολο γίνεται.

Αυτή τη φορά με το facelift, η Kia επιτέλους συνήλθε. Το νέο αυτοκίνητο αντιγράφει απευθείας τον σχεδιασμό της υπερπόντιας έκδοσης, με τα λεγόμενα «Star Map» φωτιστικά σώματα που κάνουν τα φώτα κάθετα.

Έτσι, η όλη αύρα του αυτοκινήτου άλλαξε από «παράξενη» σε «κοφτερή». Σε συνδυασμό με τη μαύρη μεγάλη μάσκα, έχει πράγματι μια κάποια αγριάδα.

Στις διαστάσεις, το μήκος, πλάτος και ύψος είναι 4695/1865/1678mm, με μεταξόνιο 2755mm. Λένε ότι είναι 10mm μακρύτερο από την υπερπόντια έκδοση — πού πήγαν αυτά τα 10mm; Μάλλον στα πλαστικά του προφυλακτήρα.

Πάντως, το μεταξόνιο των 2755mm δεν είναι και τόσο κοντό για συμπαγές SUV.

Το μεγαλύτερο selling point αυτού του αυτοκινήτου, και ο μόνος λόγος που θα ήθελα να το προτείνω, είναι το σύνολο του κινητήρα.

Στις μέρες μας, οι ιαπωνικές μάρκες ακόμα κρατούν το CVT, οι γερμανικές ακόμα δίνουν διπλού συμπλέκτη με τραντάγματα, και η Kia έβαλε 8AT ακόμα και στη βασική έκδοση 1.5T.

Ξέρετε πόσο κοστίζει τώρα ένα συμπαγές SUV με 8AT; Η Kia συνεχίζει με τους δύο κινητήρες 1.5T (147kW) και 2.0T (180kW), όλοι με 8AT.

Είναι σαν να βρίσκεσαι ανάμεσα σε ανθρώπους που πίνουν νερό και ξαφνικά κάποιος βγάζει έναν χειροποίητο καφέ. Μπορεί ο κόκκος να μην είναι ο κορυφαίος, αλλά τουλάχιστον είναι γνήσιο υλικό.

Στην οδήγηση, αυτό το 8AT μπορεί να μην κατεβάζει ταχύτητες τόσο γρήγορα όσο το ZF της BMW, αλλά αυτή η απαλότητα που προσφέρει ο υδραυλικός μετατροπέας ροπής δεν συγκρίνεται με την «λαστιχένια» αίσθηση του CVT που «ουρλιάζει αλλά δεν τρέχει».

Ειδικά στην κίνηση, δεν χρειάζεται να ανησυχείς μήπως υπερθερμανθεί το κιβώτιο, ούτε μήπως γλιστρήσει ο ιμάντας — αυτό είναι σιγουριά.

Στο εσωτερικό έχει ό,τι πρέπει, αλλά μέχρι εκεί. Διπλή κυρτή οθόνη 12,3 ιντσών. Ο σχεδιασμός φαινόταν φρέσκος πριν δύο χρόνια, τώρα; Παντού υπάρχει. Ακόμα και τα κινέζικα αυτοκίνητα των 100 χιλιάδων σου βάζουν μια μεγάλη τηλεόραση.

Αλλά η Kia κράτησε λίγη λογική, έβαλε χρωμιωμένες λωρίδες στα στόμια του κλιματισμού, ανεβάζοντας λίγο την ποιότητα.

Αυτό όμως που με ανησυχεί περισσότερο είναι τα απτικά κουμπιά — το να τα χειρίζεσαι στα τυφλά ενώ οδηγείς είναι καταστροφή. Ευτυχώς ο λεβιές ταχυτήτων έγινε περιστροφικός, εξοικονομεί χώρο βέβαια, αλλά λείπει η χαρά του να αρπάζεις τον λεβιέ.

Πώς είναι το αυτοκίνητο; Ως οικογενειακό αυτοκίνητο από πλευράς μηχανικών προδιαγραφών, είναι πολύ ικανό, ακόμα και κάπως «υπερβολικό» στις προδιαγραφές του κιβωτίου.

Το πρόβλημα όμως είναι ότι estamos στο 2026. Οι γείτονες BYD Song, Geely Galaxy ή ακόμα και η Deepal, όλοι χρησιμοποιούν plug-in hybrid και extended-range για να δείξουν στις κοινοπραξίες πώς γίνεται.

Εσύ Kia Sportage, όσο χαμηλή κατανάλωση κι αν έχεις, μπορείς να νικήσεις το plug-in hybrid; Όσο γρήγορη κι αν είναι η επιτάχυνση, μπορεί να νικήσει τον ηλεκτροκινητήρα;

Το αν θα πετύχει; Δύσκολο. Εκτός αν, όταν κυκλοφορήσει, η τιμή του είναι τόσο εντυπωσιακή όσο και το όνομά του.